中国伊斯兰教的教育，经历了传统的家庭教育、师徒传授、经堂教育、新式学校教育等历史阶段。特别是经堂教育是中国伊斯兰教教育史上影响最深远，延续时间最长的一种宗教教育的形式。这种体制在内容上对阿拉伯的宗教教育内容有所取舍，并且增加了符合中国实际的内容，在形式上它又采取了中国私塾教育的设置，并结合伊斯兰教的经济和宗教制度，建立了它的教学组织形式，是中国伊斯兰教的一种特殊的宗教教育体制，至今仍然有其生命力。经堂教育的大学阶段，学生要系统地学习阿拉伯或波斯语法、文法、修辞、教法、教义、《古兰经》经注、圣训及文学等科目。传统经堂教育采用的教材一般为13种，通称为“13本经”。经堂教育对伊斯兰教在中国的巩固和发展，起了重要的历史作用。
但是，随着社会的进步和发展，经堂教育的局限性也逐渐显现出来。中国伊斯兰教的有志之士早在20世纪上半叶就开始对兴办新式经学教育进行了有益的探索。
新中国成立后，于1955年成立了以“培养热爱社会主义祖国、拥护社会主义制度、具有一定文化水平和较高宗教学识的伊斯兰教专业人才” 为目标的中国伊斯兰教经学院，在一定程度上突破了经堂教育传统的教学模式与教学内容。
经学院教学采用现代课堂讲授方法，注意理论和实践的结合，坚持“在教言教”原则。课程设置分为伊斯兰教专业课和大学文科基础课两类，分别约占全部课程的70%和30%。
中国伊斯兰教经学院的成立，不仅充分体现了党和国家的宗教信仰自由政策，而且为伊斯兰教在中国适应时代发展的需要，培养合格人才开辟了道路，培养和造就了一批爱国爱教、拥护社会主义制度，有一定的宗教和文化造诣的新时代的伊玛目和专业人才。
到20世纪80年代，又在全国先后开办了新疆、宁夏、青海、河北、兰州、昆明、郑州、北京、沈阳等9所地方性经学院，使中国伊斯兰教的现代教育有了进一步的发展。
但是各地经学院师资队伍建设不足，教学管理落后，缺乏适用于经学院教学的统编教材，尤其是教材问题显得尤为突出。各地经学院自选、自编教材作为本校的教学内容。由于教材不统一、不规范，甚至没有教材的客观事实，使各经学院普遍存在教学随意性和无序状态，各经学院的教学质量如何，无法用统一、规范化的标准进行衡量和评估，伊斯兰院校的教育也无法有新的突破性进展，严重制约了各地经学院的教学，制约了更高层次伊斯兰教人才的培养，也制约了伊斯兰教在中国的健康发展，同时，也影响到我国伊斯兰教与社会主义社会相适应的进程。
为了解决这一问题，1998年5月，中国伊斯兰教协会六届三次常委会议暨伊斯兰教育工作会议上，专门提出了教材编写问题。会议提出，没有系统的宗教课教材是当前各个经学院面临的共同难题。教材和大纲是保证和提高教学质量的基础措施，必须尽快成立全国统一的教材编撰委员会，编写出统一教材，制定出规范的教学大纲。会议建议，由中国伊斯兰教经学院牵头，由各地方经学院承担一部分编写任务，分工合作，共同完成此项任务，最终实现宗教课教材的系列化、标准化，并争取在中国伊斯兰教育中推广普及标准教材。
2001年5月，中国伊斯兰教协会在北京召开“全国和地方经学院教材工作座谈会”，国家宗教局有关司处的负责人，中国伊协负责人及有关省区宗教局干部，全国和地方10所经学院的院长、副院长等30余人与会。
会议具体研究了经学院宗教专业课统编教材的编写问题，提出由中国伊斯兰教协会领导，中国伊斯兰教经学院负责组织和落实，编写任务由各经学院和相关研究单位的学者共同承担。会上协商落实并签定了第一批宗教专业课教材的编写承担单位协议书。具体为：中国伊斯兰教经学院负责编写《阿拉伯语百课教程》、《圣训基础简明教程》、《伊斯兰教教义简明教程》、《阿拉伯文书法简明教程》;郑州伊斯兰教经学院负责编写《伊斯兰教教法简明教程》;昆明伊斯兰教经学院负责编写《<古兰经>基础知识简明教程》;宁夏伊斯兰教经学院负责编写《中国伊斯兰教史简明教程》;兰州伊斯兰教经学院负责编写《<古兰经>诵读学简明教程》;北京伊斯兰教经学院负责编写《世界伊斯兰教史简明教程》。
关于编写这套教材的指导思想，座谈会上也进行了认真热烈的讨论，并达成共识：在内容上，既要尊重历史，又要面对现实;既要在教言教，又要适应时代;既要科学、准确，又要通俗易懂，符合教材规范;既要内容丰富，又要删繁就简。力争使经学院统编教材达到科学性、时代性、通俗性、生动性的有机统一，成为全国和地方经学院全面提高教学水平的有效保证。
2002年1月，具体负责教材编写协调组织工作的“中国伊斯兰教协会统编教材编审协调办公室”成立，标志着全国经学院统编教材工作的全面启动。
2003年10月，又成立了以陈广元大阿訇为主任的“全国伊斯兰教经学院统编教材编审委员会”，统一指导和审定统编教材的编写和出版工作。
国家宗教局一直十分重视和大力推动统编教材工作的进展，先后下发了一系列文件，指导统编教材的编写和进课堂工作。从2001年起，先后下发“关于转发《全国和地方经学院教材工作座谈会纪要》”([2001]020号)，下发“关于对《中国穆斯林爱国主义教程》编写提纲的意见”( [2002]249号)，下发王作安局长和蒋坚永副局长在第二次([2008]19号)和第三次([2009]22号)“全国经学院宗教专业课统编教材工作会议”上的讲话，下发“关于审读出版《世界伊斯兰教史简明教程》等四本经学院专业课教材的意见”([2007]153号)、“关于请安排使用《<古兰经>诵读学简明教程》等四本全国经学院专业课统编教材的通知” ([2008]57号)、“关于做好宗教院校宗教专业课教材审核工作的试行意见”([2009]3号)、“关于对出版《<古兰经>基础简明教程》等四本经学院专业课统编教材的意见”([2009]9号)、“关于推动《阿拉伯语百课教程》等四本宗教专业课教材进课堂的通知”([2009]66号)等专门文件。国家宗教局的工作要点和总结中也写入了统编教材工作，在经费上也大力支持。
经学院统编教材的编写过程中，国家宗教事务局政法司和中国伊斯兰教协会有关领导带领部分编写人员，曾赴新疆、青海、甘肃、宁夏等省区穆斯林聚居地区，召开民族宗教部门、伊斯兰教界和宗教院校，以及专家学者等各方人士参加的座谈会，广泛征求编写统编教材的意见和建议。中国伊斯兰教协会和全国伊斯兰教经学院教材编审委员会还先后5次，在北京召开由伊斯兰教界和研究伊斯兰教的专家学者参加的座谈会，就教材编写的内容和教材的大纲征求意见。每部教材编写完成后，教材编审委员会有关成员都认真负责地审读教材，并请相关研究专家进行最后的通稿工作，再经编审委员会检审后送出版社出版发行。
为了推动统编教材编写和进课堂工作，国家宗教局和中国伊协于2007年、2008年、2009年和2010年先后在银川、郑州和兰州举办了四次“全国伊斯兰教经学院宗教专业课统编教材工作会议”。
2007年起，中国伊斯兰教协会在举行“古尔邦”节大型招待会之际，连续三年举办了统编教材展示展览。
2007年12月，中国伊斯兰教协会在北京长城饭店举行的“古尔邦”节招待会上，同时举行了“全国伊斯兰教经学院统编教材首发出版”仪式，推出了由宗教文化出版社出版的第一批《<古兰经>诵读学简明教程》、《世界伊斯兰教发展史简明教程》、《阿拉伯语百课教程》(第一册)、《阿拉伯文书法简明教程》等4部统编教材。参加招待会的中共中央政治局委员、国务院副总理回良玉，全国人大常委会副委员长司马义·艾买提，全国政协副主席白立忱、阿不来提·阿不都热西提等，都对统编教材的出版表示祝贺并给予鼓励。参加招待会的数百名首都各界穆斯林人士，对统编教材的出版普遍给予了好评。
2008年12月和2009年11月，中国伊斯兰教协会在长城饭店举行的“古尔邦节”招待会上，陆续展出了新出版的7部统编教材。中共中央政治局委员、国务院副总理回良玉，全国人大常委会副委员长司马义·铁力瓦尔地，全国政协副主席、中共中央统战部部长杜青林，全国政协副主席白立忱，第十届全国人大常委会副委员长司马义·艾买提等再次给予高度评价。
经过八年的努力，截止2009年12月底，共完成统编教材11部(13册)，总计500万字，已陆续进入各经学院课堂，并被有关省区阿语学校和经堂教育采用。
已经出版、并在全国经学院使用的教材有:
1.《阿拉伯语百课教程》(第一、二册)
2.《<古兰经>诵读学简明教程》
3.《世界伊斯兰教发展史简明教程》(一年级)
4.《中国伊斯兰教发展史简明教程》(二年级)
5.《穆斯林爱国主义教程》
6.《阿拉伯文书法简明教程》
7.《<古兰经>基础简明教程》
8.《伊斯兰教教义简明教程》
9.《圣训基础简明教程》
10.《中国伊斯兰教历史文选》(上、下册)
11.《伊斯兰教教法简明教程》
