清真寺是穆斯林履行宗教功课、进行宣教、传播伊斯兰文化知识和举办经堂教育的场所。随着伊斯兰教在中国的传播和发展，唐宋时期在穆斯林居住的东南沿海一些地方已出现了清真寺。东南沿海地区是中东穆斯林经海上“丝绸之路”最早来到的地方，广州怀圣寺、泉州清净寺、扬州仙鹤寺、杭州凤凰寺是我国穆斯林先民遗留下来的四座古老清真寺。它们大约兴建于唐宋年间，是举世闻名的海上“丝绸之路”的珍贵遗物。这里曾发掘整理出了大量历史文物，是早期阿拉伯穆斯林来华经商、传教的佐证。这四座古寺，从建筑风格上看都同时吸取了中国古典建筑和阿拉伯建筑的特点，寺内保存至今的石碑石刻，可以把人们的思绪拉回到1000多年前。据史书记载，1300多年前广州、泉州等地居住过大量阿拉伯、波斯商人，他们在那里聚居经商，劳动、生产、生活，娶妻生子，繁衍生息，逐渐形成了一个特殊的信仰群体，他们在接受中国传统文化的同时，认真遵行伊斯兰教法，建立了以清真寺为中心的穆斯林社区，为伊斯兰教在中国的传播和发展创造了条件。

伊斯兰教东传的另一条路线是横贯东西的陆上“丝绸之路”，宋代以后我国的内陆城市西安、北京、开封、济南等地的政治、经济有了很大的发展，由于经商的需要，穆斯林也逐渐从沿海向这里聚集。据传，北京牛街礼拜寺建于996年，是我国北方地区的古寺之一。这是一座典型的中国古代建筑形式的清真寺，全寺建筑集中对称，系宫殿式砖木混合结构，礼拜殿的墙壁、柱廊、门窗装饰的设计构思富有阿拉伯伊斯兰艺术特色，在这座礼拜寺南讲堂的东边，有一个小院落，院中有两座古老的坟墓，埋葬着为伊斯兰教传入中国作出贡献的两位来自中亚的筛海，他们长眠在这里，是中外穆斯林友好交往的历史见证。到过牛街礼拜寺的人们无不为它精美的建筑艺术和珍贵的历史价值赞叹。西安是我国著名的六大古都之一，它拥有秦兵马俑、秦皇陵等一大批堪称世界级的文物，许多到过那里的人们还对化觉巷清真寺产生了浓厚的兴趣。据传这座清真寺始建于唐朝，距今约有1000多年的历史，它是一个庞大的中国古典庭院式建筑群，建筑面积12000多平方米，全寺分四进院落，每进庭院均为四合院模式，设厅、殿、门楼，前后贯通。庭院宽阔，建筑空间错落有致，犹如意境中的天国花园。大殿木制围墙上镌刻着精美的阿拉伯文《古兰经》，经文书写精美，阿拉伯韵味浓重，是国内少有的伊斯兰文物。类似这样的清真古寺在我国的河北、山东、河南、甘肃等地也有多座，如河北泊头清真寺、山东青州真教寺、济南清真东大寺、山西太原古寺、北京东四清真寺、甘肃兰州西关清真寺、青海西宁东关大寺和宁夏同心大寺等，它们各具不同的建筑风格，是中国古典式清真寺建筑形式的代表。新疆地处我国西北边陲，历史上受到中亚和两河流域文化的影响较多，那里的清真寺多数是中亚式伊斯兰建筑艺术的杰作，穹顶式的建筑结构、宽阔的广场和高大的邦克楼构成了中亚式清真寺的突出特点。闻名遐迩的喀什艾提卡尔清真大寺、库车清真大寺和吐鲁番苏公塔大寺都是这一建筑形式的代表。

近20 年来，我国各族穆斯林在政府有关部门的关怀下，设计新建了一批清真寺和经学院，堪称中国现代伊斯兰建筑艺术精品，如北京伊斯兰教经学院，新疆伊斯兰教经学院，宁夏伊斯兰教经学院等。

目前我国各地有清真寺30000余座，遍布穆斯林居住的各个地方。随着社会经济的不断发展，穆斯林群众的生活水平有了很大的提高，清真寺建筑从形式到装饰材料、卫生设施都达到较高的水平，为穆斯林的宗教生活提供了极大的方便。