1937年8月，国民政府委员会命令青海调派一个骑兵师参加抗战。青海立即调配人马，组成抗日骑兵师。这支以回、东乡、撒拉、保安、藏、汉等民族为主体的青海地方军队，浴血奋战，打击了局部地区敌人的嚣张气焰，为甘、青两省赢得了“抗日大后方”、“抗战救国基地”的声誉，在广大人民心中留下了深刻印象。

暂编骑兵第一师奔赴抗日前线

1937年8月，国民政府委员会命令青海调派一个骑兵师参加抗战。青海省主席马步芳即调配人马，组成抗日骑兵师。骑兵师以原青海海南警备司令部所属第一旅为基础，合并驻防河西走廊的马步青部的部分官兵，并征调大通、互助、湟源三县的民团，由回、东乡、撒拉、保安、藏、汉等民族组成，共8000多人，全师辖3个旅。

同月，国民政府军事委员会颁令给这支骑兵部队予暂编骑兵第一师的番号，正式任命马彪为师长。次年二月，骑一师分驻西安以东、河南陕州以西的陇海铁路沿线，担负防守铁路、保卫公路安全的任务，同时又不时派出小分队，北渡黄河到晋南芮城一带以轻骑袭击运城日军，确保潼关安全。1938年4月间，骑一师奉命进剿西荆公路龙驹寨一带由日本浪人操纵指挥、汉奸参加的反动武装。当时，这股武装千余人盘踞华山南麓，不时出没于西荆公路，肆意拦截车辆，抢夺物资，致使西荆公路无法畅通，严重影响华中战备物资的运输与供应。骑一师歼灭了这股反动武装，受到西安行营的传令嘉奖。不久，骑一师奉命调赴许昌，继而进驻黄泛区的扶沟、鄢陵、西华等县，担负这一线的河防任务，受第一战区孙桐檀集团军的指挥。

旅长马秉忠在战斗中胸部中弹牺牲

1939年春，骑一师第三旅马禄部自郑州调赴陕西耀县，与从驻防甘肃武威的骑五军中调来的两个旅，组成暂编骑兵第二师，马禄任师长，驻防北同官(今铜川)等地。同年春末，骑一师第三旅旅长马秉忠调为二旅旅长，从青海又调来一旅官兵补充第三旅。不久，骑一师调驻周口至界首一带的黄泛区，主力驻项城，其任务是防御淮阳一带的日军。

同年八九月间，骑一师乘淮阳日军空虚之机，二旅旅长马秉忠率部渡河进驻宝塔、孔庄一带，进而围攻淮阳城，攻占淮阳城西关。城内日军固守待援，对峙激战中，日军从开封调来100辆卡车的援兵，与淮阳城日军，配合步、炮、坦克各兵种，向骑一师阵地疯狂进攻。激战中，双方展开冲锋，形成了白刃战。二旅官兵奋勇迎敌，旅长马秉忠赤膊光膀上阵，一马当先， 在战斗中胸部中弹牺牲。四团团长马成翰接替指挥继续浴血奋战。师长马彪下达命令要血战到底，并速派一旅旅长马元祥率部渡河赴前线支援。此役最后以日军溃退而告终。

淮阳一战，俘虏日军20多人，歼灭日寇800余人、伪军1000余人，缴获机枪130挺、迫击炮3门。骑一师则阵亡将士2000余人，损失战马千匹，被俘战士30多人。

战斗结束后，部队在水寨为阵亡将士马秉忠等召开军民追悼大会，并在墓前立碑纪念。国民党军事委员会派慰问团，为在此役中营以上军官颁发了“民族至上”奖章;第一战区长官部及青海当局都有悼唁电，西宁也开了追悼会，悼念抗日阵亡烈士。此时全师官兵，被马秉忠旅长等将士壮烈牺牲、为国捐躯的英勇事迹所鼓舞，增强了杀敌复仇的决心，化悲痛为力量，誓死与日本侵略军血战到底。

项城保卫战在新四军的支援下大获全胜

由于骑一师损失的兵马、武器得不到补充，师长马彪进退维谷，一筹莫展。新任二旅旅长韩有才的一名部下是中共地下党员，与当地新四军有联系，遂建议马彪与共产党领导的新四军联手抗日。马彪权衡再三，虽心有余悸，但最后还是派人去见彭雪枫。彭雪枫为团结这支抗日力量，答应在抗日方面与马彪合作。

10月，集结到淮阳的日军组成两个旅团，在战机的掩护下向项城扑来，准备一举消灭骑一师，占领豫皖边区。马彪急电彭雪枫将军支援。这次战斗，最初由于日军装备精良，骑兵失利。后来彭雪枫的主力部队从袁楼出击到敌人背后，对日军形成南北夹击，杀得鬼子尸横遍野。项城保卫战在新四军的支援下大获全胜，迫使日军死守淮阳城，使日军占领豫皖边区的梦想破灭。

屡挫日军锐气

不久，骑一师又在一次突袭围歼敌军的战斗中，全歼敌骑兵500余人，缴获战马数十匹。骑兵师英勇顽强善战，使日军恼羞成怒。时间不长，日军抽调重兵，配备重炮、坦克，向骑一师宝塔一线强攻。骑一师立即组织反攻，官兵战马驰骋，迂回冲杀，以血肉之躯与敌拼搏。终因敌我力量悬殊，骑一师主力迅速撤退，留下百余名官兵阻击。在主力安全撤退后，留下阻击的官兵背水作战，直至弹尽粮绝，集体投水自溺，壮烈殉国。

同年8月，骑兵师调赴皖北的涡阳、蒙城、怀远等县，驻守涡河以南、沙河以北三角地带，牵制津浦铁路蚌埠沿线的日军。当时日军在蚌埠一线为六十师团，另有伪军两个师，与骑兵师对峙。骑兵师常出其不意地破坏敌占区的铁路、公路、桥梁等，以断敌通路，使其运输物资困难，并牵制了敌军的行动。

同年9月间，该师工兵连和一个步兵大连，进驻怀远县涡河北岸的一个重镇——龙岗镇，并修筑了两道防御工事，埋设了很多地雷，对日军构成了威胁。日军便以大炮、坦克、装甲车配合步兵，围攻龙岗镇。先以炮弹轰击，继以坦克冲骑兵师阵地。骑兵师发挥地雷战的威力，炸毁敌人一辆坦克，暂时遏止了敌人进攻。接着，敌人又以猛烈炮火掩护，派步兵探雷器寻找地雷。青海军便在隐蔽工事内，以机枪扫射敌人的探雷部队及出动的步兵，屡挫敌军锐气，打死日军数百人，使敌军遭受了重大损失。龙岗镇战场上，尸体纵横，约有三四百具。经过这次战役，皖北一带的敌军，犹如惊弓之鸟，再也不敢轻举妄动。从此，青海骑兵师的声誉传遍附近敌占区群众之中。

成为中原的一支抗日劲旅

1942年夏，马彪离职，马步康接任，不久骑八师归第五战区指挥。1943年至1944年之交，日军为了打通平汉县，先是攻占洛阳，不久又攻打漯河外围的阜阳重镇。在保卫阜阳的战斗中，骑兵师作为侧翼掩护，参加了战斗。官兵们以高粱青纱帐为掩护，多次奇袭敌军，破坏敌军辎重车辆不计其数。

骑兵师于1946年1月，由陇海路调至陕西富平一带，当时由于战后部队缩编和整编的需要，就与暂编骑兵第二师马禄部合并，整编为一个师，马步康仍任师长。同年3月调驻甘肃永登。骑兵师自离青东下，几经扩编、改编、整编，伤亡近万人，卢广伟副师长、马秉忠旅长等将士战死沙场。