2001年，江泽民同志在全国宗教工作会议上强调:“我国宗教的社会作用仍然具有两重性，既有积极的一面，也有消极的一面，还会受到一定范围内存在的阶级斗争和国际上的一些复杂因素的影响。对这个基本的现实，我们必须保持清醒的认识。”宗教具有心理调适等作用，对维系社会秩序有一定的积极意义。同时，宗教作为一种文化现象和社会伦理道德体系，其中包含了劝人为善等积极内容。但是，宗教作为一种有神论的世界观，也会束缚人们的思想，对社会带来负面影响。

宗教社会作用的两重性在不同社会有不同的表现。在阶级社会，统治阶级出于维护统治的需要，利用宗教来控制人民，让人们把改变现实的苦难寄托于虚幻的世界，宗教成为剥削阶级统治的工具。马克思、恩格斯、列宁从宗教对社会的发展能否起推动作用、对无产阶级争取社会主义的斗争是否有利的角度，对宗教在阶级社会中的社会作用作过大量深入的分析，认为历史上宗教被剥削阶级用来为其剥削制度辩护，起过麻醉人民精神的消极作用。宗教既可以用来维护现存社会秩序，也可以成为破坏原有社会秩序的工具。

在社会主义社会，宗教的社会作用仍然具有两重性。处理得好，可以对社会发展和稳定产生积极作用。处理得不好，就会产生消极作用，甚至产生很大的破坏作用。关键是能否有效地管理和引导。社会主义社会为发挥宗教中的积极因素、抑制消极作用创造了有利条件。在社会主义条件下，我国宗教界人士拥护党的领导，拥护社会主义制度，遵守国家的法律法规，具有爱国爱教的优良传统，是爱国统一战线的重要组成部分;广大信教群众是社会主义事业的重要建设力量。宗教教理教义中的某些内容，对继承和发扬中国传统文化和伦理道德，具有积极作用;宗教团体举办各种公益事业，有利于服务社会;宗教团体与世界各国宗教界互相交流，有利于增进各国人民间的了解和友谊、维护世界和平。同时，也要防止乱建寺观、教堂，滥塑露天宗教造像，浪费钱财，影响社会生产的发展和人民群众生活的改善;防止宗教狂热对社会和经济的发展进步产生不良影响;防止宗教被境内外敌对势力所利用，破坏国家统一、民族团结和社会稳定。

要全面、正确地认识社会主义社会宗教社会作用的两重性，既不能夸大宗教的消极作用，也不能夸大宗教的积极作用。要为宗教发挥积极因素、抑制消极因素创造有利条件和环境，引导和支持宗教界弘扬积极因素，抑制消极因素，因势利导，趋利避害，不断引导宗教与社会主义社会相适应。